L'ottimismo pervade chiaramente questa esplosione di primavera. I prati che vengono tagliati, gli agnelli che saltellano, l'inebriante profumo di cocco che si sprigiona dai cespugli di ginestrone giallo brillante e le albe scintillanti. "Scread na Bealtaine", l'urlo finale dell'inverno che lascia alle spalle, almeno si spera, l'ultima tempesta. Ora attendiamo il richiamo del cuculo che annuncia l'arrivo del bel tempo e delle lunghe giornate estive.
Oggi sull'isola di Árainn Mhór arriveranno due visitatrici speciali per dare inizio alle loro residenze d'artista. Una è la giovane ballerina, piena di energia, Edwina McGuckian che ha portato la danza tradizionale su un nuovo palcoscenico ricco di emozioni a Leitrim e a livello nazionale. Questo fine settimana le diamo il benvenuto ad Árainn Mhór, dove incontrerà alcune delle persone più anziane che ricordano ancora i grandi balli nella sala: le Highlands, Maggie Pickins e la selvaggia musica fiddle di Neily Boyle.
Sull'isola si unirà a noi anche Zoé Basha, musicista, compositrice e falegname. Questa artista attinge a piene mani da influenze degli Stati Uniti, della Francia, dell'Irlanda e dalla musica jazz, dallo sway, dalle canzoni degli Appalachi e dalla musica tradizionale irlandese e non vediamo l'ora di vederla interagire con i cantanti dell'isola, in particolare con le giovani generazioni, per infondere nuova vita ad alcune delle vecchie canzoni locali.
Edwina, Zoé e gli altri artisti creeranno una coreografia di danza/dei brani musicali oppure offriranno agli isolani opportunità per guardare sotto una nuova lente le loro tradizioni e poi porteranno queste nuove connessioni ed energie sull'isola per il festival Féile Róise Rua del 19 maggio.
"Féile Róise Rua è stato istituito nel 2018 come festival volontario, organizzato dalla comunità per far rivivere la tradizione musicale e canora locale sull'isola di Árainn Mhór, in particolare la musica della cantante locale e cultrice delle canzoni tradizionali Róise Rua o Róise na nÁmhráin (lett. "Rosa delle canzoni"). Róise era una donna che viveva una vita semplice e ritirata, ma piena di canzoni, storie e "cure" naturali/spirituali per la salute. La vita di Róise rappresenta così una ricchezza che è ancora evidente negli isolani di oggi, ma che spesso non sono consapevoli dell'eredità di storia, cultura e ricordi che possiedono. Il festival vuole riconoscere questo ricco patrimonio culturale e riaccendere i ricordi degli abitanti di questa area. L'enorme favore che il festival ha incontrato nel primo anno ha colto tutti di sorpresa. Il festival ha registrato rapidamente il tutto esaurito. Molti isolani che hanno partecipato si sono ritrovati in lacrime di fronte all'archivio di registrazioni di abitanti dell'isola ormai scomparsi, così come ai concerti e alle conferenze."
L'anno successivo è arrivato il Covid 19. I piani del festival sono cambiati radicalmente e abbiamo organizzato una sorta di festival online, con contributi video della gente del posto e degli artisti, raccogliendo oltre 7000 euro per il centro comunitario locale. Il centro comunitario (CFFAM) è uno spazio dedicato alle attività culturali e sociali dell'isola, un'organizzazione cooperativa che è essenziale per la vita e l'anima di questa comunità e che rischiava di chiudere senza incontri di persona e attività economiche. L'interesse del pubblico per le attività del festival culturale e per il sostegno del centro comunitario era molto evidente. Dovevamo trovare un modo per mantenere in vita questo nuovo festival musicale e artistico nonostante la pandemia.
L'anno successivo, ancora in piena atmosfera di lockdown e distanziamento sociale, è stato creato un nuovo importante collegamento. Dopo alcuni incontri con l'Arts Council e altri enti finanziatori, i nostri amici di Other Voices e Tiny Ark hanno preparato, insieme a noi, il nostro primo festival in diretta streaming. L'artista grafico locale Jesse Smith (@blackroguedesign) ha ancora una volta creato splendide opere d'arte digitali per il pubblico e la stampa. Artisti di fama come Steve Cooney, Mairead Ni Mhaonaigh, Radie Peat, Brían MacGloinn, Thomas McCarthy, Brían Danny Minnie, Nia Byrne, Bridge Chaimbeul e la stessa Anna Gallagher, che abita sull'isola, hanno intrattenuto gli spettatori di tutto il mondo in un'intima sessione di musica dal vivo. Abbiamo trasmesso in diretta streaming in oltre 45 Paesi del mondo, con un pubblico di oltre 32.000 persone. La connessione Internet per questa diretta è stata possibile grazie alla banda larga dell'isola, ottenuta in seguito a una partnership tra il Consiglio locale dell'isola e Three Ireland. Myles O Reilly, uno straordinario regista, ha creato un bellissimo filmato come parte della produzione, presentando agli spettatori gli artisti e alcuni personaggi locali dell'isola: Ellen Nappy e Hugh Nancy che chiacchierano e cantano nel cortile della casa di Ellen ad Athphort, Anthony Donnelly che lavora nella torbiera e intorno al faro, Aoife NíGhloinn che canta magicamente una delle canzoni di Róise Rua nella capanna di Donnelly mentre il sole tramonta dietro di lei, Jerry Early che pesca. Il pubblico di tutto il mondo ha potuto gettare uno sguardo intimo nella vita di Arainn Mhór e ha avuto la possibilità di partecipare a una sessione di canto e musica tradizionale unica nel suo genere con alcuni dei migliori artisti tradizionali presso il Glen Hotel di Arainn Mhór.
Quest'anno il festival ritorna in presenza. Il tema del festival è la Maighdeán Mhara: sirena, essere etereo, mutaforma. La storia è stata rappresentata in racconti, canzoni e poesie, da Disney a Seamus Heaney, fino ai seanchaí o cantastorie locali. La canzone della Maighdean Mhara è una delle più antiche canzoni popolari dell'Europa occidentale ed è ampiamente conosciuta e cantata a Donegal. Eithne Ní Ghallchobhair racconta la storia con una nota di ammonimento per l'ascoltatore affinché non perda mai di vista la sua "craiceann rón", ovvero la sua pelle di foca, l'essenza di ciò che è. È una storia di identità e di identità perduta o di ricerca del proprio vero io. È una storia di donne, una storia di solitudine, una storia di desiderio di casa, una storia di potere e del suo cattivo uso, una storia d'amore, una storia di famiglia, una storia di mare. Eithne conclude il racconto parlando al lettore della morte. Secondo la tradizione, ogni persona ha tre morti. La prima quando il respiro lascia il corpo. La seconda quando il corpo si trasforma in terra. La terza quando il nome di quella persona viene pronunciato per l'ultima volta. Attraverso il canto, la storia e le arti ci sforziamo di mantenere vivo il ricordo delle persone che ci hanno preceduto. Mantenendo viva l'identità del luogo. Questa vita infonde un nuovo respiro nelle generazioni successive, un legame tra il vecchio e il nuovo, la persona e il luogo, la cultura e il patrimonio unici della nostra isola, la nostra "craiceann rón".